Pedro Luis Hernández Pérez
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Miembro Ordinario de la Sociedad Espeleológica de Cuba

El espacio geográfico

El Sistema Cavernario Palmarito-Novillo-Pan de Azúcar, se encuentra ubicado en el conjunto de las Sierras denominadas: Sierra de Viñales, Sierra del Medio, Sierra de Ancón, Sierra de la Chorrera o Guasasa y Sierra de Pan de Azúcar, todas ubicadas en la Sierra del los Órganos Cordillera de Guaniguanico, Viñales, Pinar del Río.

Límites

Limita al norte con Alturas de pizarras del centro-Valle Ancón-Hoyo del Gato-Hoyo de la Fruta-Valle de Pan de Azúcar.

Al sur con el Valle de Viñales-Sierra Sitio del Infierno-Cueva del Agua.

Al este con ensenada de Laguna de Piedra-El Fogón.

Al oeste con sierra de Celadas-Sierra de Chichones.

Las sierras de Viñales-Medio-Ancón es donde se desarrolla el mayor kilometraje subterráneo.

La Sierra de Pan de Azúcar su extremo occidental dividida de la anterior por el cañón del Boquerón del Infierno.

La Sierra de Guasasa o de La Chorrera, separada de la Sierra de Viñales por el Cañón "Puerta de Ancón" en su extremo oriental.

En total el área de estudio ocupa los 39 km2, divididos de este a oeste en:

•          Sierra de Guasasa 5,5 km2

•          Sierra de Viñales-Medio-Ancón 24 km2

•          Sierra Pan de Azúcar 9,5 km2

Antecedentes

La primera presencia humana en las cuevas que pertenecen al Sistema Subterráneo Sierra de Viñales correspondió a nuestros aborígenes, ubicadas en la falda sur de la Sierra de Viñales:

•          Cueva de los Chivos

•          Solapa de la Enredadera

•          Cueva de la Palma

•          Solapa la Difícil

•          Solapa de los Acuáticos

 

Ubicadas en el extremo occidental del sistema en la Sierra de Pan de Azúcar

•          Cueva del Calor

•          Cueva de la Iguana

.

Sitios de la resistencia esclava en subsistema subterráneo sierra de Viñales

1.         Cueva de la Ceniza

2.         Cueva del Peligro

3.         Cueva del Plato

4.         Cueva de Abreu

5.         Caverna de Marilú I y II

6.         Cueva del Garrafón

7.         Cuevas del Paso Ancón

8.         Cueva de Cary Ganga

9.         Solapa de los Nueve Cujes

10.      Solapa Costillas

11.      Caverna del Cumpleaños

12.      Fogón de los Negros

Cuevas ubicadas en el Subsistema Sierra de Guasasa

 13.      Hoyo del Gato

14.      Solapa de los boniatos sur del Hoyo de los Ruiseñores

15.      Solapa de la Cama en la falda norte al oeste de Valle Ancón

16.      Cueva de Cundingo o del Caldero

17.      Cueva del Peligro

18.      Hoyo de Cimarrones

19.      Cueva el Gran Susto

20.      Cueva Vista Pinar

21.      Cueva UJC

22.      Cueva el Engaño I y II.

Cuevas mixtas aborigen-cimarrones

1.         Cueva de Guanicima

2.         Cueva de los Santos

Carlos de la Torre dio a conocer la región al mundo

El 20 y 21 de mayo de 1909 el sabio cubano Don Carlos de la Torre visita la Puerta del Ancón en busca de amonites del período jurásico con el objetivo de demostrar al mundo científico la existencia del período Jurásico en el Caribe.

Es la Puerta del Ancón un abra o cortadura natural de la sierra, situada a cuatro kilómetros al NNO. De Viñales, y por ella atraviesa la carretera que se dirige al embarcadero de La Esperanza.

El paredón de la derecha, que forma parte de la sierra de La Chorrera, se eleva verticalmente a unos 300 metros, y su contorno tiene la figura de un gorro frígido, cuya porción saliente mira hacia el sur. El de la izquierda, menos elevado, pertenece a la sierra de Viñales o de La Guasasa. Ambos paredones ostentan grandes estalactitas y oquedades enormes, que parecen haber formado parte de una enorme caverna cuya bóveda debió desmoronarse en época remotísima, por la acción de las aguas, yaciendo aún diseminados sobre el pavimento los restos de la horrenda catástrofe.

Así debió abrirse aquel desfiladero, única brecha que existe por esa parte de la Cordillera (...)1

Entre 1915 a 1919 la Dra. Guillermina Pórtela, realizó una visita a Viñales y relata sus experiencias al llegar al cañón cársico conocido como la “Puerta de Ancón”.

En 1919, Mark Raymond Harrington de la Heye Fundation, explorando la zona, arribó a la solapa o cueva de los Santos que se encuentra sobre el sumidero del río Palmarito, una de las bocas de acceso al sistema.

El 25 de septiembre de 1943, Antonio Núñez Jiménez realiza un recorrido desde Viñales hasta el Pan de Guajaibón, al pasar por Puerta de Ancón refiere:

Caminamos por todo el Valle de Viñales hasta la gigantesca Puerta de Ancón, que, como hemos dicho, es el desfiladero que lo comunica con la ensenada o Valle de San Vicente. A la izquierda del paso notamos la negra boca de la Cueva de José Miguel. Más adelante distinguimos el resolladero del río San Vicente, que sale por una amplia caverna abierta en la falda de la sierra y que se comunica con la Cueva del Indio". (Núñez Jiménez, 1944, 1990)2

El 27 de julio 1944 el propio autor comienza su excursión geográfica y espeleológica por el occidente, que se publica en la revista de la Sociedad Geográfica de Cuba,3 donde recoge sus impresiones acerca del Valle de Viñales y sus elevaciones:

El famoso valle de Yumurí es del tipo opuesto a este de Viñales, pues en el primero sus alturas son de suaves laderas, formadas principalmente por la erosión del río yumurino, mientras que las lomas que circundan al Valle de Viñales son agrestes, salvajes y como hemos dicho se levantan como paredes verticales, careciendo en el fondo de una verdadera corriente fluvial, ya que la conocida por el nombre de "El Novillo" es simplemente un ínfimo arroyuelo, que no es visible ni del mismo "mirador". No obstante podemos afirmar que la belleza agreste del valle vueltabajero es superior a la apacible hermosura del valle matancero.4

Reafirmación de la teoría de Carlos de la Torre sobre el cañón de la Puerta de Ancón

Nosotros creemos también que esta abra debe su origen al desplome de una cueva, pero de una cueva que sirvió de lecho a un río, hoy desaparecido. Tal vez en un futuro el sumidero de río Cuyaguateje presente un desfiladero igual al de San Vicente, al ocurrir el derrumbe de su parte superior.

Primera vez que aparece el nombre de la Cueva de Palmarito y lo menciona Antonio Núñez Jiménez

Esta nueva brecha de la Sierra de los Órganos tiene de ancho unos 300 metros y las laderas que la forman son completamente verticales y por su fondo pasa el Río Ancón, el mismo que atraviesa subterráneamente la Sierra de Viñales por la llamada Cueva de Palmarito.5

Primer Reporte Oficial de la existencia de un Sistema Cavernario en la Sierra de Viñales-Guasasa

En 1954 el Dr. Antonio Núñez Jiménez en su primera Geografía de Cuba (que fue convertida en cenizas por la dictadura de Fulgencio Batista) trató de explicar la existencia del sistema Palmarito cuando escribió:

“Resulta curioso que todos estos valles se comunican unos con otros a través de lechos fluviales subterráneos: de Viñales se puede pasar al valle de Ancón, situado al norte por la cueva que sirve de cauce al río de igual nombre”. (Núñez Jiménez, 1954).6

Los ríos de la región a veces se ven precisados por los paredones inaccesibles de la Sierra de los Órganos a correr subterráneamente, casos del Ancón y del San Vicente. El primero circula por la caverna de Palmarito hacia el norte". (Núñez Jiménez, 1954).7

Primeros estudios científicos en las cuevas del sistema Palmarito

En 1968 los miembros de la delegación pinareña del grupo de aficionados a la espeleología, Pedro Borrás Astorga, compuesto por los compañeros: Hilario Carmenate, Enrique Alonso, Sergio Cardoso, Julio Suárez, Juan Camejo, Raúl Fijini, Aguado y Juan Enrique Almenteros, constituidos como grupo Guaniguanico, dieron inicio a los estudios de las cuevas del Novillo, Camisa Rota y el Ocho.

Hicieron en ella estudios espeleológicos y arqueológicos, siendo la primera vez que se trazaba como objetivo principal el estudio científico del sistema, además, que era el primer informe de campo donde aparece reflejado el arroyo Novillo como parte del sistema.

Comienzan los trabajos en el sistema cavernario

En el año 1975 el grupo espeleológico Baracoa I, de la Sociedad Espeleológica de Cuba (SEC), arriba al Sitio del Infierno por primera vez. Comienzan a hacer los estudios cartográficos de la Gran Caverna de Palmarito, que llegaron a alcanzar los 10 km. Como grupo se mantuvieron trabajando unidos hasta la primera mitad de los años ochenta.

Primer reporte científico del sistema cavernario Palmarito

En el Simposium XL Aniversario de la Sociedad Espeleológica de Cuba, realizado en 1980, se presentó el trabajo científico denominado: "Informe Preliminar sobre el Sistema Cavernario "Novillo-Palmarito", por: Guillermo González, grupo Baracoa I; por primera vez se daba a conocer la existencia de un sistema cavernario en la zona.

Fundación de la Escuela Nacional de Espeleología

En noviembre de 1984 se funda la Escuela Nacional de Espeleología, en la base de campismo Dos Hermanas y es seleccionada la Caverna de Palmarito como polígono de trabajos prácticos. En 1985, con el segundo curso, Nicasio Viña Bayés, Tomás Iglesias y el resto del claustro de profesores, con el apoyo de los alumnos de provincia La Habana, hacen la cartografía de los 10 km conocidos del sistema. Es en esta ocasión que por primera vez participa el autor de estas notas en los estudios de dicha caverna, cuando era el presidente del Comité Espeleológico Provincial de La Habana y presidente del grupo espeleo-arqueológico “Combate de Moralitos”, de San José de Las Lajas.

1988 - I Expedición Cubano-Valenciana

En abril de 1988 llegan a Cuba los miembros del grupo valenciano Villanova i Piera, Policarpo Garay y Rafael Medina Terrer, quienes en compañía de Fernando Franco, del grupo Félix Rodríguez de la Fuente del Comité Espeleológico Provincial de Matanzas y Pedro Luis Hernández Pérez, del grupo Guaniguanico y presidente del Comité Espeleológico Provincial de Pinar del Río, realizan una larga expedición por la provincia más occidental de Cuba, fijándose el sistema Palmarito como primer objetivo de trabajos conjuntos en Cuba entre dicha entidad española y la Sociedad Espeleológica de Cuba.

En septiembre de 1988 arriban a Cuba los miembros del Wesminster Speleological Group, quienes junto a miembros del grupo Martel y del Comité Espeleológico Provincial de Pinar del Río, realizan un recorrido por Pinar del Río y sitúan a Majagua-Canteras y Pan de Azúcar como áreas de trabajo conjunta entre los tres grupos, esta última como área para atacar Palmarito desde el oeste.

1989 - II Expedición Cubano-Valenciana

Se cartografiaron 11 639 m, es decir, se repitió la cartografía de 10 km conocida y se aumentó 1 639 m nuevos; a partir de aquí el sector Palmarito dentro del sistema cavernario pasa a ser Gran Caverna.

Algunas Galerías Importantes:

•          Galería Transiberiano-  1 286 m

•          Cueva Gallardo-  1 005 m

•          Galería Los Titanes- 1 367 m

•          Cueva del Ocho-  634 m

1991 - III Expedición Cubano-Valenciana

Palmarito alcanza como Gran Caverna la cifra cartografiada de 25 km, en esta expedición se logró unir el hoyo de Cimarrones con el Valle de Viñales, la mayor integral subterránea de Cuba con 10 km y se oficializó la Fundación Documental Palmarito. A pesar del esfuerzo realizado quedaron explorados, pero sin cartografiar, alrededor de 5 km.

Septiembre de 1991 - II Expedición Cubano-Inglesa

Se continúan los estudios del sistema Palmarito desde Pan de Azúcar, comenzando con la cartografía de cueva Grande de Pan de Azúcar, resurgencia natural del río Palmarito, demostrado a través del estudio de trazadores y de fluoro captores que fueron analizados en España, aunque previamente se pudo recoger que los campesinos de la zona habían observado la salida del trazador por simple observación. Se alcanzó una primera cifra de 4 548 m.

Palmarito, como sistema cavernario, alcanzaba la cifra de 29 548 m, quedando desde el Hoyo de Cimarrones hasta Pan de Azúcar en línea recta 4 km de sierra; debido a que sus galerías se encuentran sifonadas hasta ese momento no se pudieron conectar humanamente.

Palmarito 1992- IV Expedición Cubano-Valenciana

Durante la IV Expedición Cubano Española la Gran Caverna de Palmarito alcanza los 32 km, que llevan al sistema a la cifra de 36 548 km en total. Ya en este momento pasaba a ser la segunda mayor caverna de Cuba, desplazando al sistema cavernario Majaguas-Canteras, al que se le habían reportado hasta entonces 35 km de galerías.

Palmarito 1994- V Expedición Cubano-Valenciana

En la V Expedición Cubano-Española se lleva a Palmarito, como Caverna, a la cifra de 36 km, llevando el sistema a 39 548 km. Este año se realiza la II Expedición Nacional a Palmarito donde se descubre el subsistema Ancón.

Palmarito 1995-  VI Expedición Cubano-Valenciana

Durante la VI y última Expedición Cubano-Valenciana, se trabajó en el subsistema Ancón en busca de su conexión física con Palmarito y en su cartografía se avanzaron 9 km y se dejaba la conexión en un tabique areno-arcilloso de apenas 100 m entre la galería del Infierno por Ancón y la galería Viñales Centenario, por Palmarito, ambas, pertenecientes al tercer nivel del sistema. De esa forma el sistema alcanzaba la cifra de 49 548 m, lo que la convirtió en ese año, sin discusión, en el mayor sistema cavernario de Cuba.

Fin de las Expediciones Cubano Valencianas

En el año 1995 se dio por concluido el período de expediciones Cubano-Valencianas en el siglo XX, dejando al sistema cavernario de Palmarito en la cifra de 50 km, ya que la III expedición cubana a Palmarito, concluyó una galería del subsistema Ancón, que aportó más de 600 m y convirtió a dicho subsistema en otra Gran Caverna con 10 km exactos.

I Expedición  Cubano-Vasca, Mogote 1997

En ese año se realiza la I Expedición Cubano-Vasca, Mogote 97, que da inicio a cuatro expediciones que concentraron sus esfuerzos en continuar la obra emprendida por los ingleses, que hacía años no regresaban por su antigua zona de estudio, Pan de Azúcar. Durante este viaje se recorrieron las tres mayores cavernas de Cuba y se decide entre ambas partes darle continuidad a los estudios que se venían haciendo por los cubanos e ingleses. 

II Expedición Cubano-Vasca, Mogote 1998

La II Expedición Cubano-Vasca, Mogote 98, necesitaba poseer una base cartográfica inicial, que por múltiples motivos no se encontraba en manos del Comité Espeleológico Provincial de Pinar del Río. Por ello se recartografiaron  7 km de galerías donde se realizaba una revisión y reajuste a los trabajos emprendidos años antes en Cueva Grande y Cueva Chiquita de Pan de Azúcar, a los que se le sumaron nuevos descubrimientos de cavidades en la región, como fueron varias simas, ubicadas entre sierra Derrumbada y sierra de Pan de Azúcar, así como en otras áreas cársicas más cercanas al macizo cársico de Pan de Azúcar-hoyo de La Fruta, que fueron verdaderos aportes al estudio del carso de la región de Pan de Azúcar. Incluido el descubrimiento de los petroglifos de la cueva de La Iguana. De esta Expedición se publicó el libro Mogote 98.

III Expedición Cubano-Inglesa Pan de Azúcar 1998

Coincidió que ese año, luego de una larga ausencia de la zona, Bod Wiking y su grupo de espeleología, en compañía de espeleólogos cubanos, retornaron nuevamente a su zona histórica y aportaron nuevos kilómetros a cueva Chiquita, convirtiéndola en la mayor caverna de la región de Pan de Azúcar.

Hay que destacar que esta última cavidad no tiene nada que ver con el Sistema Cavernario Palmarito, ya que es cueva Grande de Pan de Azúcar, el extremo W del Sistema Palmarito, como ha sido demostrado científicamente; aunque según la clasificación espeleométrica cubana, sí es parte del sistema de cuencas con cauce y también del Sistema Subterráneo Sierra de Guasasa-Sierra Viñales-Pan de Azúcar. Ya que cueva Chiquita es una cueva transfluente, producto a la conducción de grandes caudales de agua provenientes de sierra Derrumbada, que se despeñan en forma de torrente a través de la conocida vereda de los Insurrectos, de forma estacional y caen en cascada, en el hoyo de los plátanos, sobre el techo de la actual cueva Chiquita y a través de un tubo de conducción forzada, especie de sumidero o ponor, predominantemente vertical y despejado para el hombre, penetrando las aguas pluviales de forma autóctona en las galerías de la cavidad.

Esta dualidad de estudios en un área común, de dos grupos internacionales de diferentes países, trajo un desagradable conflicto entre los espeleólogos vascos e ingleses, por la autoría de los descubrimientos y cartografías de las cavidades reportadas, en uno u otro momento. La desición soberana del Comité Espeleológico Provincial de Pinar del Río, quienes por más de 26 años, han tenido bajo su custodia y desarrollo, el estudio del sistema cavernario de Palmarito y de Pan de Azúcar, fue continuar los estudios del sistema subterráneo de Pan de Azúcar, de forma independiente y sin la presencia de grupos internacionales. Es por ello, que cuando llegaron los Vascos, se les invitó a trabajar en un área que no es patrimonio internacional, bajo ningún acuerdo legal, cómo sí lo era Palmarito, que estaba amparado por la creación de la Fundación Documental Palmarito, entre la Sociedad Espeleológica de Cuba y la Sociedad Espeleológica de Valencia, con el visto bueno de la Federación Española de Espeleología. Esperamos que esta aclaración deje zanjado aquel conflicto, ya que el Comité Espeleológico Provincial de Pinar del Río tiene la responsabilidad y el deber de los estudios espeleológicos en ambas regiones. 

III Expedición Cubano-Vasca 1999, Mogote 99

Finalmente en 1999 se realizó la expedición Mogote 99, que realizó valiosos aportes al conocimiento del carso en Pan de Azúcar y del cual se publicó el libro de igual nombre que recoge los estudios realizados en la región.

IV Expedición Cubano-Vasca. Filmaciones del programa “Al Filo de lo Imposible” 2000

En el año 2000 se filmó un capítulo de “Al Filo de los Imposible”, por la televisión Española, donde se recogían parte de los estudios y resultados de las expediciones cubano-vasca y se intentó atacar subacuáticamente la resurgencia de Palmarito por cueva Grande de Pan de Azúcar, pero sólo se avanzaron unos 300 m por dicha galería que no se pudieron cartografiar debido a la turbidez del agua y a pesar que se contó con equipos especializados de última generación, para ese entonces, y un equipo profesional de mucha experiencia.

1- Alvarez Conde, José: Carlos de la Torre. Su vida y su obra, Imp. El Siglo XX. La Habana. 1951. p.66.

2- Núñez Jiménez, Antonio: Explorando el Pan de Guajaibón, La Habana, 1944.

3- Núñez Jiménez, Antonio: “Excursiones Geográficas y Espeleológicas por el Occidente”, Revista de la Sociedad Geográfica de Cuba, Año XVIII, 1945, # 1-4, Enero-diciembre, pp. 43-55.

4- Idem. p. 46.

5- Idem. p. 51.

6- Núñez Jiménez, Antonio. Geografía de Cuba. Editorial Lex. Julio 1954. p. 47.

7- Idem. p. 405.